Van TikTok-filmpje naar eigen bedrijf: Raoni Babel maakt furore met Surinaamse sushi

Raoni Babel uit Rotterdam combineert Surinaams eten met sushi en bouwde daar een eigen onderneming mee op. Wat begon met een video op TikTok is volgens Rijnmond uitgegroeid tot een bekende naam, met Suriname als volgende doel.

Raoni Babel heeft zijn liefde voor Surinaams eten vertaald naar de Japanse keuken. De Rotterdammer maakt met zijn cateringbedrijf al bijna tien jaar een opvallend gerecht: Surinaamse sushi. Rijnmond bracht zijn verhaal dit weekend. Hoewel het idee voor dit verhaal uit Utrecht kwam, zit Babel dus in Rotterdam.

"Ik hou van sushi en ik hou van Surinaams eten", zegt Raoni, en die twee liefdes heeft hij gecombineerd. In zijn rollen verwerkt hij ingrediënten als masala-kip, panko, mango, bakkeljauw en kousenband. De sushirollen zijn gebakken.

Van filmpje naar bedrijf

Het idee ontstond toen Babel een van zijn creaties op TikTok zette. Nadat zelfs zijn kritische moeder enthousiast reageerde, plaatste hij een video online die veel aandacht trok. Kijkers vroegen waar ze de rollen konden kopen, waarna hij ze zelf ging verkopen.

De groeiende vraag leidde in 2017 tot de oprichting van zijn cateringbedrijf Koken met Babel. Na ruim een jaar succes zegde hij zijn baan op om zich volledig op de onderneming te richten. Tegenover Rijnmond zegt hij: 'Ik heb er mijn baan voor opgezegd'.

Vanuit zijn pand aan de Maasboulevard kunnen klanten bestellingen ophalen. Daarnaast verzorgt hij catering op locatie. Rijnmond schrijft dat het uit een filmpje geboren idee is uitgegroeid tot een bekende toko in het straatbeeld van Rotterdam.

Waarom gebakken

De keuze om alles te bakken heeft een reden. In 2023 vertelde Babel aan het Algemeen Dagblad, zo meldde Waterkant, dat veel Surinamers sushi lekker vinden, maar minder enthousiast zijn over rauwe vis. Daarom bakt hij alle ingrediënten eerst voordat ze in de sushirol gaan. Volgens hem heeft originele sushi weinig smaak en zorgt sojasaus daarvoor, terwijl Surinaamse ingrediënten die saus niet nodig hebben.

Ook zijn omgeving moest er even aan wennen. Volgens de titel van een eerder interview op zijn eigen website dachten mensen eerst dat hij een malloot was. Zijn aanpak werd later wel opgepikt: hij deelt zijn varianten op TikTok en Instagram onder de naam 'Koken met Babel', en de reacties zijn lovend, schreef de krant.

Voor de groeiende vraag naar zijn sushi zocht hij hulp bij de Ondernemersbalie van Rotterdam. Over zijn missie zei hij daar dat het gaat om "het samensmelten van culturen".

Volgende stap: Suriname

Babel wil niet bij Nederland blijven. Volgens hem kent Suriname de Surinaamse sushi nog niet zoals Nederland die nu kent. Zijn plan is om naast Nederland ook Suriname te veroveren.

Het verhaal laat zien hoe een Surinaams gerecht, bedacht in de Nederlandse diaspora, de weg terug kan vinden naar het land van herkomst. Voor Surinaamse Nederlanders en andere ondernemers met een eigen culinaire identiteit is het een voorbeeld van hoe een video op sociale media een bedrijf kan worden. Dat blijft een gevolgtrekking uit dit ene verhaal.

Meer lezen kan in het oorspronkelijke artikel van Rijnmond, waarop dit bericht is gebaseerd, en op de website van Koken met Babel.

Bronnen

• Rijnmond
• Waterkant
• Ondernemersbalie Rotterdam (ondernemen010.nl)