Doze startups africanas apresentam-se a investidores em Nairobi, dos pagamentos transfronteiriços a robôs de língua gestual

Na Africa Tech Summit, em Nairobi, doze jovens empresas ganharam palco na Investment Showcase. Atacam problemas do dia a dia, das receitas médicas recorrentes aos materiais de construção e ao lixo.

No Sarit Expo Centre, em Nairobi, mais de mil empresas reuniram-se a 11 e 12 de fevereiro na Africa Tech Summit. Doze startups conseguiram um lugar na Investment Showcase, a parte do evento em que jovens empresas fazem o seu pitch ao vivo perante investidores. A organização descreve-as como prontas a receber investimento. Segundo a Africa.com, atuam em setores como pagamentos, web3, educação, tecnologia climática e saúde.

A seleção foi anunciada logo em janeiro. De acordo com a organização, a showcase dá às startups oportunidades de angariar capital, estabelecer parcerias e ganhar visibilidade. Especialistas do ecossistema dão feedback aos fundadores. Mark Mugenwa, Business Development Manager da Africa Tech Summit, disse que o investimento é o principal objetivo da cimeira. Segundo ele, as empresas escolhidas já mostraram muita tração. Esta é a avaliação do próprio organizador e não foi verificada de forma independente.

De onde vêm as doze

O Quénia é o país com mais representantes, quatro empresas, noticia o Techmoonshot. São elas a Innobid, a Pretium, a TIBU Health e a Zerobionic. Da Nigéria vêm a Niteon, a Timart, a Vepay e a Winich Farms. O Egito está representado pela Bekia e pela Chefaa, e a Zâmbia pela Bosso Africa. A Hizo é descrita pela Africa.com como uma empresa pan-africana.

Segundo a Africa.com, a cimeira conta com o apoio da Fincra. A Hizo Africa também consta da lista de empresas que participam no evento. As startups com menos de três anos podiam comprar um bilhete especial. Esse bilhete dava acesso a sessões de networking e a um lugar num Deal Book partilhado com investidores e parceiros.

Pagamentos além-fronteiras

Três das doze empresas dedicam-se ao dinheiro que tem de atravessar fronteiras. A Hizo quer, segundo a Africa.com, ligar sistemas financeiros fragmentados em África. Os utilizadores podem gastar, enviar e receber dinheiro em vários países, na sua própria moeda e com pagamentos por cartão. A Vepay oferece pagamentos transfronteiriços rápidos e seguros para particulares e empresas.

A Pretium faz a ligação entre os fluxos de pagamento existentes e o ecossistema blockchain. Segundo o BitcoinKE, é a única empresa do grupo que trabalha em web3. Para quem envia dinheiro à família em África ou faz negócios em vários países, são os serviços que mais aparecem no horizonte. Quão bem funcionam na prática, o material disponível não permite saber.

Materiais de construção, agricultores, saúde e stocks

A Bosso Africa, da Zâmbia, quer melhorar a compra lenta e fragmentada de materiais de construção. Segundo a organização, a plataforma oferece compra direta, comparação de preços e logística fiável. A empresa foi fundada em 2022 e, em 2024, angariou 400 mil dólares numa ronda pre-seed, segundo a Disrupt Africa. Diz ter mais de mil lojas de materiais de construção e de ferragens na plataforma e ter ajudado mais de duzentas pessoas a construir a sua própria casa, em quatro das dez províncias zambianas.

Segundo a How we made it in Africa, os clientes podem reservar material com um primeiro pagamento através do Bosso Flexipay e pagar o resto mais tarde, de acordo com um calendário combinado. Depois, o material é entregue. O fundador Chisepo Chirwa disse, na mesma entrevista, que alguns investidores internacionais consideravam o mercado zambiano demasiado pequeno. Ele próprio acha que a Zâmbia se parece mais com a maioria dos países africanos do que os quatro grandes: Quénia, África do Sul, Egito e Nigéria.

A Niteon, da Nigéria, dirige-se, segundo a Africa.com, a milhões de fabricantes e agricultores africanos que permanecem invisíveis, ganham pouco e não têm acesso a oportunidades globais. A Winich Farms liga pequenos agricultores diretamente aos mercados e a serviços financeiros. A Bekia, do Egito, oferece uma plataforma digital de recolha de resíduos que ajuda as empresas a reduzir o seu impacto ambiental.

Na saúde, a Chefaa trabalha o problema das receitas médicas recorrentes num mercado de farmácias fragmentado, em que os doentes muitas vezes não conseguem manter o tratamento. A TIBU Health leva, segundo a organização, cuidados de saúde e ferramentas de IA a farmácias movimentadas de bairros quenianos com poucos serviços. O objetivo é tornar os cuidados mais rápidos, mais baratos e mais fiáveis para famílias de baixos rendimentos. A Innobid usa IA para dar a empresários que muitas vezes ficam fora do radar acesso a concursos públicos no Quénia. A Timart ataca os problemas de stock das pequenas empresas nigerianas, como perdas por registo manual, fraude por parte de funcionários, contas de dívidas dispersas e ferramentas que não funcionam offline.

Robôs feitos de lixo plástico

Um destaque é a Zerobionic, do Quénia. Segundo a organização, a empresa descreve-se como liderada por pessoas com deficiência. Com lixo plástico, fabrica robôs com IA que convertem a língua falada em língua gestual em tempo real. A organização indica uma precisão de 92 por cento e quer ajudar alunos surdos nas disciplinas exatas. Essa percentagem é um dado da empresa e da organização.

O Good News Network noticia que cada mão robótica é impressa em plástico reciclado e custa 350 dólares. Já terão sido vendidas 78. A mesma fonte escreve que não existia um conjunto de dados de língua gestual queniana ou africana consistente, pelo que a equipa teve de construir o seu próprio. Quanto a quem lidera a empresa, os meios de comunicação divergem. Alguns apontam Norah Kimathi como fundadora, outros Maxwell Opondo. Por isso, não indicamos aqui nenhum nome.

Segundo o Techish, em abril a Zerobionic foi escolhida para o programa de mentoria Make in Africa, da Qualcomm, como uma de dez entre mais de 1200 candidaturas de mais de 45 países africanos. O Techcrier noticiou em maio que a empresa ia participar numa showcase para investidores em Londres.

O que isto significa para a diáspora

As doze empresas mostram quanto do novo setor tecnológico africano gira em torno de coisas práticas: pagar, construir, cultivar alimentos, obter medicamentos. Para empreendedores da diáspora, são nomes a acompanhar, como parceiros, clientes ou fonte de inspiração. Chirwa disse numa entrevista anterior ao UNDP que, a prazo, a Bosso quer também permitir que pessoas no estrangeiro construam e arrendem na Zâmbia. Isso é uma ambição e não um serviço existente.

Não encontrei notícias de investimentos ou acordos fechados depois dos pitches. Pode ler mais sobre a seleção e as empresas na Africa.com, no TechCabal e na Disrupt Africa. Mais sobre a Zerobionic encontra no Good News Network e no Techish.

Bronnen

• Africa.com
• TechCabal
• Zawya (persbericht)
• Techmoonshot
• BitcoinKE