Twaalf Afrikaanse startups pitchen voor investeerders in Nairobi, van grensoverschrijdende betalingen tot gebarentaalrobots

Op de Africa Tech Summit in Nairobi kregen twaalf jonge bedrijven een podium in de Investment Showcase. Ze pakken alledaagse problemen aan, van terugkerende recepten tot bouwmaterialen en afval.

In het Sarit Expo Centre in Nairobi kwamen op 11 en 12 februari meer dan duizend bedrijven samen voor de Africa Tech Summit. Twaalf startups kregen een plek in de Investment Showcase, het onderdeel waar jonge bedrijven live pitchen voor investeerders. De organisatie noemt hen investeringsklaar. Volgens Africa.com werken ze in sectoren als betalingen, web3, onderwijs, klimaattechnologie en gezondheidszorg.

De selectie werd al in januari bekendgemaakt. Volgens de organisatie biedt de showcase startups kansen om geld op te halen, partnerschappen te sluiten en zichtbaarheid te krijgen. Experts uit het ecosysteem geven er feedback aan de oprichters. Mark Mugenwa, Business Development Manager van de Africa Tech Summit, zei dat investeren het hoofddoel van de top is. Volgens hem hebben de gekozen bedrijven al veel aantrekkingskracht laten zien. Dat is de inschatting van de organisator zelf en niet onafhankelijk getoetst.

Waar de twaalf vandaan komen

Kenia levert met vier bedrijven het grootste deel van de groep, meldt Techmoonshot. Het gaat om Innobid, Pretium, TIBU Health en Zerobionic. Uit Nigeria komen Niteon, Timart, Vepay en Winich Farms. Egypte is vertegenwoordigd met Bekia en Chefaa, Zambia met Bosso Africa. Hizo wordt door Africa.com aangeduid als een bedrijf voor heel Afrika.

De top wordt volgens Africa.com mede mogelijk gemaakt door Fincra. Ook Hizo Africa staat op de lijst van bedrijven die aan het evenement deelnemen. Startups die jonger zijn dan drie jaar konden een speciaal ticket kopen. Dat gaf toegang tot netwerksessies en een plek in een Deal Book die met investeerders en partners wordt gedeeld.

Betalingen over grenzen heen

Drie van de twaalf bedrijven richten zich op geld dat de grens over moet. Hizo wil volgens Africa.com versnipperde financiële systemen in Afrika overbruggen. Gebruikers kunnen met hun eigen munt en met kaartbetalingen geld uitgeven, versturen en ontvangen in verschillende landen. Vepay biedt snelle en veilige grensoverschrijdende betalingen voor particulieren en bedrijven.

Pretium legt een verbinding tussen bestaande betaalstromen en het blockchainecosysteem. Het is volgens BitcoinKE het enige bedrijf in de groep dat op web3 werkt. Voor wie geld naar familie in Afrika stuurt of zaken doet over meerdere landen, zijn dit de diensten die het vaakst in beeld komen. Hoe goed ze in de praktijk werken, blijkt niet uit het aangeleverde materiaal.

Bouwmaterialen, boeren, zorg en voorraad

Bosso Africa uit Zambia wil het trage en versnipperde inkopen van bouwmaterialen verbeteren. Volgens de organisatie biedt het platform directe inkoop, prijsvergelijking en betrouwbare logistiek. Het bedrijf werd in 2022 opgericht en haalde in 2024 volgens Disrupt Africa 400.000 dollar op in een pre-seedronde. Het meldt zelf dat het meer dan duizend bouwmarkten en ijzerwinkels op het platform heeft en meer dan tweehonderd particuliere huizenbouwers heeft geholpen, in vier van de tien Zambiaanse provincies.

Volgens How we made it in Africa kunnen klanten via Bosso Flexipay materiaal reserveren met een eerste betaling en de rest later volgens een afgesproken schema voldoen. Daarna wordt het geleverd. Oprichter Chisepo Chirwa zei in datzelfde interview dat sommige internationale investeerders de Zambiaanse markt te klein vonden. Hij vindt zelf dat Zambia meer lijkt op de meeste Afrikaanse landen dan de grote vier: Kenia, Zuid-Afrika, Egypte en Nigeria.

Niteon uit Nigeria richt zich volgens Africa.com op miljoenen Afrikaanse fabrikanten en boeren die onzichtbaar blijven, te weinig verdienen en geen aansluiting hebben op wereldwijde kansen. Winich Farms verbindt kleine boeren rechtstreeks met markten en financiële diensten. Bekia uit Egypte biedt een digitaal platform voor afvalinzameling, dat bedrijven helpt hun milieueffect te verkleinen.

In de zorg werkt Chefaa aan het probleem van terugkerende recepten in een versnipperde apotheekmarkt, waardoor patiënten hun behandeling vaak niet volhouden. TIBU Health brengt volgens de organisatie zorg en AI-hulpmiddelen naar drukke apotheken in Keniaanse wijken die weinig voorzieningen hebben. Dat moet zorg sneller, goedkoper en betrouwbaarder maken voor huishoudens met een laag inkomen. Innobid gebruikt AI om ondernemers die vaak buiten beeld blijven toegang te geven tot aanbestedingen in Kenia. Timart pakt voorraadproblemen van Nigeriaanse kleine bedrijven aan, zoals verlies door handmatige registratie, fraude door personeel, verspreide schuldadministratie en tools die offline niet werken.

Robots van plastic afval

Opvallend is Zerobionic uit Kenia. Het bedrijf noemt zichzelf volgens de organisatie door mensen met een beperking geleid. Het maakt van plastic afval robots met AI die gesproken taal in realtime omzetten in gebarentaal. De organisatie noemt een nauwkeurigheid van 92 procent en wil dove leerlingen helpen bij exacte vakken. Dat percentage is een opgave van het bedrijf en de organisatie.

Good News Network meldt dat elke robothand uit gerecycled plastic wordt geprint en 350 dollar kost. Er zouden er al 78 verkocht zijn. Dezelfde bron schrijft dat er geen eenduidige Keniaanse of Afrikaanse gebarentaaldataset bestond, waardoor het team er zelf een moest opbouwen. Over wie het bedrijf leidt, verschillen de media. Sommige noemen Norah Kimathi als oprichter, andere Maxwell Opondo. Daarom noemen we hier geen naam.

Zerobionic werd volgens Techish in april gekozen voor het mentorschap Make in Africa van Qualcomm, als een van tien uit meer dan 1.200 aanmeldingen uit meer dan 45 Afrikaanse landen. Techcrier meldde in mei dat het bedrijf naar een investeerdersshowcase in Londen ging.

Wat dit betekent voor de diaspora

De twaalf bedrijven laten zien hoeveel van de nieuwe Afrikaanse techsector draait om praktische dingen: betalen, bouwen, eten verbouwen, medicijnen halen. Voor ondernemers in de diaspora zijn het namen om in de gaten te houden, als partner, klant of inspiratie. Chirwa zei in een eerder interview met UNDP dat Bosso op termijn ook mensen in het buitenland wil laten bouwen en verhuren in Zambia. Dat is een ambitie en geen bestaande dienst.

Ik vond geen berichten over investeringen of overeenkomsten die na de pitches zijn gesloten. Meer over de selectie en de bedrijven lees je bij Africa.com, TechCabal en Disrupt Africa. Meer over Zerobionic vind je bij Good News Network en Techish.

Bronnen

• Africa.com
• TechCabal
• Zawya (persbericht)
• Techmoonshot
• BitcoinKE