Babah Tarawally au Stadsschouwburg: l'Ubuntu comme boussole du leadership

Le dimanche 11 octobre, Babah Tarawally a donné une conférence sur l'Ubuntu et le leadership au Stadsschouwburg Utrecht. Dans l'échange avec Kiza Magendane et les questions de la salle, la convivialité a vite commencé à frotter.

Le dimanche 11 octobre, Babah Tarawally est monté sur la scène du Stadsschouwburg Utrecht pour parler de l'Ubuntu, la philosophie africaine de l'interdépendance. Omroep AfroNet a diffusé l'après-midi en direct. La conférence est une production de @muviews et s'inscrivait dans le Black Achievement Month.

L'animatrice Caroline a mené l'après-midi. Elle s'est entretenue avec Kiza Magendane, présenté à l'antenne comme architecte de la friction, qui a ensuite engagé la conversation avec Tarawally. L'ouverture revenait à Lamin, qui a joué de la kora. Selon Lamin, l'instrument porte un message de lien. Plus tard, il a expliqué que les cordes représentent le passé, le présent et l'avenir, en groupes de sept.

Caroline a demandé au public qui était là et pourquoi. Un spectateur avait lu le livre de Tarawally, *Ik ben geen mango*. Une autre connaissait l'Ubuntu depuis plus de 25 ans et y voyait une réponse à cette manière de mettre les gens dans des cases qu'elle rencontre souvent aux Pays-Bas.

Sawubona, je te vois

Tarawally a commencé par un seul mot: Sawubona, je te vois. La réponse est: me voici, et ce, en tant que communauté, pas seulement en tant qu'individu. Selon lui, on ne peut être humain que si l'on reconnaît l'autre comme humain. Il a raconté qu'il était passé, dans les années quatre-vingt-dix, d'une culture du nous à une culture du je, et qu'il avait été frappé de voir à quel point le je est solide ici.

Il a cité la philosophe nigériane Sophie Oluwole. Selon Tarawally, sa pensée sur les contraires complémentaires signifie que l'homme et la femme, ou le bien et le mal, ne s'excluent pas mais se complètent. La pensée occidentale, a-t-il dit, oppose au contraire les contraires. En guise d'exemple, il a montré un talking stick, que l'on transmet dès que l'on a fini de parler. L'Occident, selon lui, en a fait le micro.

Tarawally a aussi parlé des enfants à naître. Ce que nous laissons aux enfants qui ne sont pas encore nés, il l'a appelé le sens de la vie. Il a ensuite décrit un parcours de vie dans les traditions africaines: une cérémonie du nom après sept jours, des rites de passage pour les jeunes et le leadership des femmes âgées après la ménopause. Il a dit qu'en Afrique, les gens sont de plus en plus entourés en vieillissant, alors qu'aux Pays-Bas il voit des voisins âgés sans aucun contact. Selon lui, l'Ubuntu existe aussi en Occident, mais il y a été en partie remplacé par les assurances et les services publics.

Dans un texte de sa plume, il s'est arrêté sur l'histoire de la traite négrière. Le récit selon lequel les Africains vendaient les leurs, il l'a qualifié d'image déformée qui divise surtout. Selon lui, l'histoire était bien plus compliquée, avec une demande venue d'Europe et des rois décapités parce qu'ils refusaient de collaborer. Il a plaidé pour que les descendants de personnes réduites en esclavage et les Africains se rapprochent et guérissent ensemble les blessures de l'histoire.

Le leadership et son prix

Puis la discussion s'est centrée sur le leadership. Tarawally a évoqué le leadership de service: un leader ne se demande pas seulement ce qu'il peut accomplir, mais comment il aide les autres et la communauté à s'épanouir. Il a cité Nelson Mandela comme exemple de quelqu'un qui a pris des décisions impopulaires pour éviter une guerre civile. Son conseil sur l'écoute: écouter pour comprendre, pas pour répondre.

Il a rendu le choix tangible avec un cas imaginaire. Supposons qu'en tant que directeur vous obteniez une augmentation, mais que dix personnes perdent leur emploi. L'Ubuntu demande alors si vous voulez vraiment le faire, a-t-il dit, car ces dix personnes ont une famille et un crédit immobilier.

Il a distingué trois types de leaders: en tête, au milieu et à l'arrière. Aucun des trois n'est meilleur que les autres, a-t-il dit, mais lui choisit de diriger depuis le milieu, avec une concertation comme l'indaba sud-africain. Son appel: commencer petit, saluer ses voisins et faire quelque chose pour sa rue. Celui qui n'a jamais rien fait pour son propre quartier et veut devenir leader d'emblée doit, selon lui, éveiller la méfiance.

Malaise dans la conversation

Dans l'échange avec Kiza Magendane, l'ambiance est devenue plus inconfortable, comme annoncé. Magendane a demandé qui appartient au nous et qui en est exclu. Tarawally a répondu que l'on peut élargir le nous, comme des supporters de football qui, lors d'un match international, deviennent soudain des Néerlandais ensemble. Pour les Pays-Bas, il voyait le plus grand défi dans le partage du gâteau. Quand les gens dépendent de l'État, la polarisation s'aggrave, selon lui. Il a plaidé pour que la discussion porte davantage sur les questions socioéconomiques que sur la couleur de peau.

Le milieu a lui aussi suscité un débat. Magendane a prévenu que le milieu est parfois un prétexte pour ne pas prendre position. Tarawally a maintenu que le milieu est assez vaste pour que l'on s'y retrouve, et a raconté qu'au sein de sa famille il a toujours été le médiateur. Maintenant qu'il est devenu l'aîné, toutes les questions atterrissent chez lui. Magendane a aussi formulé des remarques critiques. Dans les villes africaines, selon lui, le leadership que prône Tarawally n'existe souvent pas, et il se sentait mal à l'aise face aux personnes qui font de l'Ubuntu un modèle économique. Tarawally a répondu que l'Ubuntu n'est pas un produit mais une manière de vivre, et qu'il doit venir de soi.

Questions de la salle

La salle a largement participé. Une personne travaillant dans le secteur des soins a demandé si Tarawally s'adresse aussi à des leaders conservateurs et hiérarchiques. Une autre voulait savoir comment former un nous avec autant de diversité. Tarawally n'a pas donné de marche à suivre. Il a dit que tout commence par de petites contributions, et que la présence dans la salle était déjà un premier pas.

Un spectateur a parlé du deep canvassing, où des bénévoles vont de porte en porte pour écouter les habitants sur la politique et la migration, sans agenda. Un autre a évoqué le danger de prêcher des convertis. Il a proposé que Tarawally prenne la parole à un congrès d'un parti de droite. Tarawally a répondu qu'il ne connaît pas ces gens et que le spectateur pouvait tout simplement écrire au parti. Une réaction d'un parti ne faisait pas partie de l'émission.

À la question de savoir comment rester curieux envers quelqu'un qui pense de façon radicalement différente, sa réponse a été brève: demandez où se trouve la douleur. Selon Tarawally, beaucoup de gens qui votent à droite se sentent invisibles depuis longtemps. Il estime que celui qui nie leur humanité cesse lui-même d'être pleinement humain. À la fin, Magendane a invité la salle à se tourner vers son voisin et à terminer la phrase: je suis ce que je suis grâce à. Ils venaient ainsi, a-t-il dit, de pratiquer l'Ubuntu sans le savoir.

Contexte

Le Black Achievement Month a lieu chaque année en octobre. Selon l'organisation, le thème de cette année est Turning Black Excellence into Change, avec une attention particulière portée au dialogue, à la rencontre et aux jeunes. Sophie Oluwole (1935 à 2018) a été, selon la LSE, la première femme au Nigeria à obtenir un doctorat en philosophie. Elle a comparé le penseur yoruba Orunmila à Socrate. Au sujet de la solitude en Afrique, Magendane a déclaré dans l'échange que, selon l'OMS, le continent est le plus solitaire. En juin 2025, l'OMS a indiqué qu'une personne sur six dans le monde ressent de la solitude. TRT Afrika a écrit, à propos des mêmes données de l'OMS, que la solitude est plus fréquente en Afrique qu'en Europe.

La conférence et la conversation sont à voir en intégralité sur la chaîne vidéo d'Omroep AfroNet.

Bronnen

• Omroep AfroNet op YouTube: de volledige live-uitzending
• Black Achievement Month
• WHO: Social connection linked to improved health and reduced risk of early death
• TRT Afrika: Community to crisis, how Africa became the world's loneliest continent
• LSE Hub for African Thought: Sophie Oluwole